Recherche sur un mythe oriental
Bonjour,
Pourriez-vous s'il vous plait m'indiquer quelle est la première mention de la Vallée des Diamants ? Je trouve de nombreux résultats, qui indiquent une origine orientale de ce mythe. Pourriez-vous m'aider à ce sujet ? Vous avez plusieurs versions, me semble-t-il, de ce très beau mythe. Certains disent que la version originale proviendrait d'Epiphanius. D'autres contredisent cela...
Sauriez-vous également m’indiquer à quand remonte le premier usage du mot *adamas* pour désigner un diamant ? Dans de nombreux textes anciens — notamment dans le mythe de Persée — adamas est utilisé sans qu’il fasse clairement référence au diamant, la pierre précieuse. Je cherche à identifier la première occurrence où adamas désigne explicitement le diamant. Si vous pouviez m’éclairer sur ce point, je vous en serais profondément reconnaissante.
Vous remerciant par avance de votre aide précieuse !
Réponse
Bonjour,
Vous trouverez ci-dessous, dans les Essentiels de la Bibliothèque nationale de France, une présentation de la légende de la Vallée des diamants, à partir d'un manuscrit turc:
https://essentiels.bnf.fr/fr/image/cc017848-b04d-4e96-9391-7ed0a4265850-vallee-diamants
La légende se trouve dans le cycle des Mille et une nuits, et plus spécifiquement dans les récits relatifs à Sindbad le Marin (qui, selon certains auteurs, peuvent être vus comme une tradition indépendante). Ces récits puisent dans des traditions plus anciennes, grecque, persane ou indienne. Ainsi, on retrouve également la légende dans Le livres des merveilles de Marco Polo.
Concernant les origine de la légende, et l'attribution à saint Epiphane de Salamine, on peut se référer à l'ouvrage de référence suivant:
Auteur(s) : Ogden, Jack
Titre(s) : Diamonds : an early history of the king of gems / Jack Ogden
Publication : New Haven (Conn.) ; London (GB) : Yale University Press, copyright 2018
Description matérielle : xii, 388 pages : illustrations (chiefly color) ; 25 cm
https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb45566462c
En particulier aux pages 234-235.
Epiphane est l'auteur d'un Traité des douze gemmes (conservé dans différentes langues, avec différentes versions), qui est un commentaire du passage du Livre de l'Exode (28:17-20) décrivant les douze pierres précieuses du pectoral du grand-prêtre Aaron. Epiphane ne mentionne pas le diamant, mais la pierre de Jacinthe, et la vallée se trouve en Scythie (région au nord de la mer noire), et non en Inde. Il s'agit donc d'une version quelque peu différente.
Une version latine du traité a été publié dans la Patrologie de Migne et est accessible en ligne:
https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb30402075f
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k411636g/f576.item
Concernant votre seconde question, d'après nos vérifications, le mot "diamant", au sens actuel, est attesté dans la langue française depuis le douzième siècle.
Concernant le sens originel du mot grec "adamas", l'ouvrage de J. Ogden évoque cette question complexe (pages 24-30), dans des pages assez denses.
Le terme désignait d'abord l'acier, le fer le plus dur, ou un métal composé très dur (littéralement "ce qu'on ne peut briser").
Il est difficile de dire à partir de quelle époque il a pu (aussi) désigner ce que l'on nomme aujourd'hui diamant. Certaines sources évoquent Théophraste, disciple d'Aristote, auteur d'un fameux lapidaire (traité sur les pierres).
Dans l'édition récente de ce lapidaire ( https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb45521926v ), l'éditrice est prudente sur l'utilisation du terme par Théophraste ; il n'est pas certain qu'il s'agisse du diamant ; en revanche, elle estime que le terme désignait bien cette pierre précieuse à l'époque de Pline, au premier siècle de notre ère, notamment parce qu'un commerce de diamants depuis l'Inde est bien attestée à cette époque, et que Pline distingue le vrai "adamas" d'autres roches dures et cristallisées.
Cordialement,
Pour le Sindbad
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